第七話　小さな雷　木の葉に文字を　焼き付ける

いやはや、驚いた。 二〇二五年、六月。梅雨入り前のしっとりとした風が吹く加古川。ワシの細工物小屋にやってきたのは「レーザー彫刻機」という光の魔法じゃ。

スイッチを入れると、箱の中で「ビカビカビカッ！」と青白い光が一閃する。まるで箱の中に閉じ込められた「小さな雷さん」が、ワシの命令で暴れ回っとるみたいや。 雷さんが走り去った後を見ると、真っさらな木の板にワシが描いた文字が寸分違わず刻まれとる。シュルシュルと焦げた木の香りが漂い、魔法のように模様が浮かび上がる。

木、アルミ、石、コルク、革……なんでもござれ。十センチ四方なら、どんな細かい絵でも自由自在に描きよる。 思えば昔、木に名前を彫る言うたら彫刻刀。指を切りそうになりながら汗を流して……一文字に気合が必要やった。それが今や、ワシの仕事は素材を真っ直ぐセットして、パソコンで「ポチッ」とするだけ。文明の利器は、人間の努力を光の速さで追い越していきよる。

最初に作ったのは「自由爺本舗」の木のキーホルダー。この世に一つだけという感覚、いくつになっても堪えられん喜びがある。 じゃが、次に作ったコルクのコースターは黒焦げ。 「雷さんも張り切りすぎると火事になるわい」 アルミの名刺に挑戦したら、今度は文字が幽霊みたいに薄い。「塗りつぶす」設定を忘れ、火加減も足りんかった。

中心が少し右に寄ったり、左に傾いたり。「あちゃー」と頭を抱えながら一ミリのズレに一喜一憂しとる。なかなか「良い塩梅」にならんのが、また面白い。 便利すぎて怖いくらいじゃが、失敗して首を捻り、工夫する時間は何物にも代えがたい。雷さんが光るたびに、ワシの心にも新しい火が灯る気がするわ。

ええ時代になったもんじゃ。明日もボチボチ、最高の「良い塩梅」を探しにいこうかのう。